Le Parcours Atypique : Todimu Okeowo, du Service Public à la Direction de 3Sevens Fashion

Dans le paysage dynamique de l’entrepreneuriat africain, Todimu Okeowo se distingue non seulement par sa haute couture nuptiale exquise et sa marque de mode premium, 3Sevens Creative Global Limited, mais aussi par le chemin profondément atypique qu’elle a emprunté pour la construire. Avant de s’engager pleinement dans le monde du design, Okeowo a dédié neuf années transformatrices au service public, un parcours qui a paradoxalement jeté les bases des principes de son entreprise créative florissante.

La genèse de 3Sevens en 2017, ancrée à Ilorin, dans l’État de Kwara, fut aussi organique qu’inattendue. Elle n’a pas commencé par un plan d’affaires, mais par une quête personnelle : Todimu voulait simplement des vêtements qui correspondaient à son imagination. Incapable de les trouver, elle les a confectionnés elle-même. L’aspect commercial s’est développé naturellement lorsqu’une banquière a admiré ses tenues professionnelles, ce qui a mené à une séance impromptue de prise de mesures pour ses collègues. Ces femmes sont devenues sa première clientèle fidèle, un témoignage d’une qualité se propageant purement par le bouche-à-oreille. Le nom de la marque, 3Sevens, a une résonance plus profonde, inspiré par les enseignements du pasteur E.A. Adeboye sur le chiffre sept symbolisant la perfection et l’achèvement, « trois sept » signifiant une perfection amplifiée, divine, rappelant la Sainte Trinité.

Après son Service National de la Jeunesse (NYSC), Okeowo a d’abord géré son entreprise de mode naissante depuis la maison de son père. Un programme de maîtrise a temporairement ralenti les choses, mais une offre de rejoindre le nouveau Service des Revenus Internes de l’État a présenté une opportunité inattendue. L’accepter, réfléchit-elle, fut l’une de ses meilleures décisions. Ses neuf années de mandat l’ont plongée dans un environnement de professionnels motivés et de leadership fort. Cette expérience dans la fonction publique, loin d’être un détour, est devenue un creuset, forgeant sa confiance, sa discipline, son professionnalisme et un style de leadership distinctif, désormais évident chez 3Sevens. Même avec un travail à temps plein exigeant, l’activité de mode n’a jamais complètement cessé ; un membre du personnel à temps plein s’occupait de la production tandis que Todimu gérait la communication client en parallèle de son emploi.

Au moment où elle s’est entièrement consacrée à 3Sevens, l’accélération fut immédiate. Dans les six mois suivant sa démission, l’entreprise est passée d’une opération à domicile à sa propre maison de couture dédiée. Cette période d’expansion rapide a également ravivé un souvenir cher, bien qu’initialement éprouvant : la conception et la création de sa propre robe de mariée. Cette expérience, émotionnelle et profondément personnelle, a également servi de rappel frappant de sa croissance technique précoce. Un incident de couture de dernière minute avec sa robe de mariée, la laissant inexplicablement plus courte la veille de ses noces, a déclenché larmes et panique. La réactivité de sa sœur a cependant sauvé la situation. Aujourd’hui, Todimu rit de ce souvenir, le considérant comme une illustration vivante de la façon dont sa maîtrise technique s’est approfondie, allant au-delà de la simple esthétique pour atteindre une compréhension profonde du comportement des tissus et de la construction des vêtements.

Un tournant crucial pour 3Sevens fut le virage délibéré vers la haute couture nuptiale premium. Auparavant, Todimu était confrontée au dilemme entrepreneurial courant : investir un savoir-faire considérable dans des vêtements alors que les clients n’étaient pas prêts à payer des prix reflétant la véritable valeur. Cette expérience a affiné sa concentration, provoquant une réévaluation stratégique de son marché cible et de l’identité de 3Sevens. Elle a délibérément choisi un créneau où le design, le savoir-faire méticuleux, les détails complexes et une expérience client exceptionnelle pouvaient être pleinement appréciés et valorisés à leur juste prix. « La créativité seule ne suffit pas », affirme-t-elle, soulignant la nécessité absolue d’une « planification financière, d’une discipline tarifaire et d’un capital adéquat » pour une entreprise durable. Ce changement a nécessité un investissement continu dans la formation, la maîtrise d’une tarification structurée et une comptabilisation diligente de chaque aspect du processus de production. Surtout, cela lui a également donné la confiance nécessaire pour refuser des opportunités, des clients ou des projets qui ne correspondaient pas à sa vision redéfinie. « J’ai appris à renforcer mes oui et mes non », partage-t-elle.

De manière intrigante, pour une entrepreneure de mode, Todimu n’apprécie pas particulièrement l’utilisation d’une machine à coudre. Sa véritable passion réside dans le design – le défi créatif d’une toile vierge, la résolution d’un problème de conception et la concrétisation vivante d’un concept. Sa contribution la plus significative à 3Sevens a toujours été la vision créative globale et la direction stratégique, et non l’acte mécanique de la couture. Au-delà des vêtements sur mesure, 3Sevens s’engage activement dans des initiatives axées sur la communauté. Le « 3Sevens Wedding Wardrobe Project » orchestre des looks coordonnés pour les couples et leurs cortèges nuptiaux. L’innovante « Aso Odun Initiative » transforme les tissus inutilisés et adaptés en tenues de fête pour les enfants, mêlant réutilisation créative et impact social.

Todimu offre des conseils pratiques inestimables aux aspirants entrepreneurs de la mode. Elle souligne la vaste étendue de l’industrie, qui va bien au-delà de la couture pour englober la création de patrons, le stylisme, l’éducation, la mode numérique, le développement textile, la gestion de production, la photographie, la création de contenu et la gestion de marque. Son conseil est de d’abord comprendre ses véritables forces avant de se spécialiser. Plus profondément, elle met en lumière un aspect moins discuté de l’entrepreneuriat dans la mode : « Avant de commencer, ne pensez pas seulement à confectionner de beaux vêtements. Pensez à la viabilité de l’entreprise elle-même. Considérez vos besoins en capitaux, votre tarification, votre flux de trésorerie, votre personnel, vos systèmes et votre sécurité financière à long terme. » Pour les femmes qui concilient entrepreneuriat et vie de famille, elle ajoute une note très personnelle : « Pour les femmes qui choisissent de se marier, je crois qu’il est important de choisir un conjoint qui est bienveillant, qui comprend votre vision et qui est prêt à partager les fardeaux pratiques et émotionnels de la vie de famille et de l’entrepreneuriat. Il y a des jours où bâtir une entreprise peut sembler accablant, et un soutien authentique fait une différence significative. »

Pour l’avenir, Todimu envisage que 3Sevens devienne une entreprise de mode et de création africaine premium très respectée dans les trois à cinq prochaines années, caractérisée par des systèmes plus solides, une équipe élargie et une clientèle croissante à travers le Nigeria et la diaspora. Complétant la marque principale, la ligne de prêt-à-porter, Modish Woman by 3Sevens, est en cours de développement, tandis que My Custom Wedding, une marque de fleurs et de cadeaux, poursuit sa croissance. Adopte l’innovation, des outils de mode numérique sont explorés pour améliorer la visualisation des designs et simplifier la communication avec une clientèle internationale.

En fin de compte, ce qui soutient Todimu Okeowo à travers les défis inévitables de l’entrepreneuriat est un profond engagement envers l’évolution personnelle. « La femme que je veux devenir, la mère que je veux être, la leader en qui je suis en train de me transformer et l’héritage que je veux bâtir, tout cela me pousse à avancer », affirme-t-elle. Son parcours est un récit puissant non seulement de la construction d’une entreprise prospère, mais aussi de la transformation remarquable de la femme à sa tête.