L’avenir de l’Afrique en hydrocarbures : l’élan se construit, mais la discipline d’investissement reste un obstacle

Par NJ Ayuk, Président exécutif, Chambre africaine de l’énergie (https://energychamber.org).

Deux découvertes offshore révolutionnaires en Namibie en 2022 – une de Shell et une de TotalEnergies – ont marqué une étape importante pour le futur paysage énergétique du pays et pour les ambitions en amont plus larges de l’Afrique.

L’excitation générée par les découvertes à fort impact crée un effet d’entraînement qui profite à l’ensemble du continent. Je suis convaincu que l’intérêt continu que nous observons aujourd’hui pour l’exploration et la production africaines (E&P) découle en partie des principales découvertes en Namibie, ainsi que des récents succès en Côte d’Ivoire, en Angola et en Égypte.

Lorsque vous tenez compte des progrès de la technologie E&P, de la promesse de nouveaux bassins émergents et de la force continue des régions productrices établies en Afrique, il existe de véritables raisons de se sentir confiant quant à l’avenir du pétrole et du gaz africains.

Ce sentiment se reflète dans le rapport 2026 sur les perspectives de la Chambre africaine de l’énergie, « L’état de l’énergie africaine », qui projette une nouvelle dynamique sur le marché en amont du continent au cours des prochaines années. Selon le rapport, les dépenses d’investissement mondiales (CAPEX) devraient atteindre environ 504 milliards de dollars d’ici 2026, avec une contribution d’environ 41 milliards de dollars.

La production d’hydrocarbures en Afrique devrait rester stable à environ 11,4 millions de barils d’équivalent pétrole par jour (BOE/D) jusqu’en 2026, et de nouveaux projets sont sur la bonne voie pour augmenter la production vers 13,6 millions de BOE/j d’ici 2030.

Oui, le rapport reconnaît que l’optimisme est tempéré par la prudence. Soucieux de protéger leurs bilans, les investisseurs examinent de près les opportunités. Mais dans l’ensemble, le potentiel d’expansion soutenue en amont est vraiment prometteur pour les États africains avec des réserves pétrolières. La clé sera de faire autant que possible pour attirer le capital nécessaire pour poursuivre la prochaine vague de découvertes.

Les bassins frontaliers et émergents signalent un nouveau potentiel fort

Alors que les investisseurs évaluent leurs options, les signes de progrès les plus convaincants proviennent des frontières de l’Afrique et des bassins émergents.

Dans le sous-bassin Orange en Namibie, où plus de 6 milliards de BOE ont été découvertes en moins de quatre ans, les opérateurs préparent la prochaine vague de puits à fort impact. La Côte d’Ivoire, quant à elle, connaît une vague d’activité autour de ses récentes découvertes en eau profonde.

L’Égypte, qui a déjà une longue histoire en tant qu’État producteur, connaît une nouvelle dynamique dans la superficie sous-explorée au large. Plus tôt cette année, le forage dans le bassin d’Herodotus a confirmé le gaz au puits Nefertari-1.

Même en Libye, où des hydrocarbures sont produits depuis des décennies, la superficie des frontières demeure. BP et ENI visent à étendre la perspective de gaz ultra-profonde Matsola-1 plus tard cette année. S’il est livré, le puits pourrait ouvrir la voie à une exploration plus profonde du bassin de Syrte et réduire le risque géologique dans le golfe de Syrte.

« Le continent continue d’offrir de nouvelles frontières, qui peuvent toutes attirer des capitaux d’exploration », note notre rapport Outlook. « Les endroits à surveiller sont la partie ultra-profonde de l’éventail du Congo en Angola, le bassin des mers du Gabon-Douala au large des côtes São Tomé et Príncipe, le bassin de Namibe en Namibie et en Angola, le Bassin d’Hérodote au large de l’Égypte et la partie offshore du bassin de Syrte.

« D’autres qui ont déjà accueilli des cycles d’exploration peuvent encore présenter des opportunités importantes de la même manière que le bassin Côte d’Ivoire-Tano. toujours considéré comme immature en termes d’exploration. »

Pourtant, les perspectives seules ne suffisent pas. Pour traduire les découvertes en développement, l’Afrique doit faire face aux défis opérationnels et d’investissement qui s’opposent.

Données, imagerie et nouvelle ère de prospection africaine

Aussi encourageante que soit la perspective en amont, la géologie de l’Afrique reste complexe, et cette complexité peut façonner comment et où les entreprises investissent. Dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, par exemple, des couches épaisses de sel peuvent déformer les signaux sismiques et rendre difficile l’identification des réservoirs potentiels avec confiance. Et dans l’extrême sud, de forts courants offshore peuvent interférer avec l’acquisition sismique lui-même, dégradant la qualité des données et obligeant les opérateurs à investir dans des technologies d’imagerie et de réduction du bruit plus avancées.

Mais comme le note notre rapport Outlook, la technologie commence à changer ces dynamiques. « Les progrès récents dans l’acquisition sismique, les technologies de traitement et les capacités de forage ont permis aux efforts d’exploration au cours de la dernière décennie de cibler des perspectives plus complexes à plus de profondeur en Afrique comme ailleurs », déclare-t-il.

Ces avancées ont aidé les sociétés pétrolières et gazières à réduire leurs perspectives de risque autrefois jugées trop complexes ou trop coûteuses à poursuivre.

Emmanuelle Garinet, vice-présidente de TotalEnergies pour l’exploration en Afrique, a souligné la Namibie comme un excellent exemple de la façon dont l’imagerie sismique à haute résolution et la modélisation avancée du sous-sol peuvent remodeler les stratégies d’exploration. Elle a noté que la décision de l’entreprise de forer la perspective Venus – qui se trouve dans la partie namibienne du sous-bassin orange – était possible car les données techniques fournissaient suffisamment de confiance pour réduire l’incertitude avant le forage. Les résultats ont validé ce choix : la découverte de Venus-1 2022, estimée à 1,5 à 2 milliards de barils de pétrole récupérable, est la plus importante jamais réalisée en Afrique subsaharienne. Son échelle a remodelé les attentes pour ce qui peut encore être débloqué dans le sous-bassin orange.

La tendance est également visible au large de l’Angola, où une meilleure imagerie souterraine et des systèmes de forage avancés ouvrent des opportunités en eau profonde et en eau ultra-profonde dans la géologie fortement influencée par le sel. Azule Energy vise à forer la perspective de Kianda fin 2025. Si le test ultra-profonde réussit, il pourrait ouvrir la voie à une exploration sur une vaste zone – plus de 30 000 kilomètres carrés – précédemment considéré comme un risque élevé.

Le challenge du capital : la concurrence pour l’investissement mondial

Mais la complexité géologique n’est pas le seul facteur qui façonne les décisions d’investissement. Les défis politiques et sécuritaires persistent dans plusieurs pays – dont le Nigeria, le Mozambique et la République démocratique du Congo – et peuvent affecter de manière significative les opérations et les flux de capitaux. Ajoutez à cela le manque de clarté autour des voies de monétisation et d’industrialisation, et il devient clair pourquoi certains investisseurs restent prudents.

Le rapport Perspectives note que les dépenses en amont en Afrique ont augmenté de manière constante au cours des trois dernières années, le secteur se remettant en baisse par rapport aux plus bas liés à la pandémie de 2020. Même ainsi, la croissance des investissements dans le monde n’a pas suivi le rythme des flux de trésorerie élevés générés par les opérations en amont. Les analystes d’entreprises comme Wood Mackenzie et Deloitte décrivent tous le même schéma : les entreprises canalisent une part importante de leurs flux de trésorerie vers les dividendes, les rachats et la réduction de la dette au lieu de poursuivre la croissance à tout prix.

En bref, l’Afrique est en concurrence pour le capital à un moment où les investisseurs mondiaux sont plus disciplinés que jamais.

Dans cet environnement, les États africains ne peuvent pas simplement supposer que l’intérêt pour notre géologie se traduira par des décisions d’investissement finales. Nous devons avancer rapidement pour capitaliser sur l’appétit E&P actuel en réduisant les risques hors sol, en fournissant des voies de monétisation et d’industrialisation claires, et en établissant des cadres stables et prévisibles qui donnent aux investisseurs la confiance de s’engager à long terme.

La fenêtre d’opportunité est ouverte, mais elle ne restera pas ouverte pour toujours.

Distribué par le groupe APO au nom de la Chambre africaine de l’énergie.