Boomslang : Le Serpent Africain Vert au Camouflage Mortel et au Venin Hémotoxique

Nom(s) commun(s) : Boomslang, serpent d’arbre, serpent d’arbre africain commun

Nom scientifique : Dispholidus typus

Type : Reptile – Serpent (famille Colubridae) – Venimeux (crocs arrière, venin hémotoxique)

Origine et distribution : Originaire exclusivement d’Afrique subsaharienne, le Boomslang est répandu du Sénégal et du Soudan du Sud jusqu’en Afrique du Sud et à Eswatini. Il est absent des forêts tropicales humides et des déserts extrêmes.

Habitat : Il vit dans les arbres, buissons et arbustes des savanes, forêts, forêts fluviales et fourrés côtiers. Très arboricole, il est rarement observé au sol. Il privilégie la végétation dense pour son camouflage et la chasse.

Description physique : C’est un serpent mince et long, mesurant de 1 à 1,8 mètre à l’âge adulte (avec un record de 2,6 mètres). Les mâles affichent généralement une couleur vert émeraude, tandis que les femelles sont souvent brunes ou olive. Il possède de grands yeux aux pupilles rondes et une tête courte et émoussée. Ses crocs arrière, situés profondément dans la bouche, inoculent un puissant venin hémotoxique. Ses écailles sont carénées (ce qui leur donne une texture rugueuse). Sa langue est d’un rouge vif.

Histoire et importance culturelle : Le nom ‘Boomslang’ signifie ‘serpent d’arbre’ en afrikaans. Il est redouté pour son venin puissant et sa capacité unique d’ouvrir la gueule à 170° pour mordre. Il est à l’origine de l’un des décès herpétologiques les plus célèbres : celui de Karl Schmidt en 1957, qui a documenté ses propres symptômes après une morsure fatale. Il est un symbole du danger latent dans la brousse africaine.

Comportement et mode de vie : Ce serpent est diurne et arboricole. Excellent grimpeur, il chasse furtivement dans les branches, se nourrissant de caméléons, de lézards, d’oiseaux, d’œufs et de petits mammifères. Son venin provoque une hémorragie interne sévère, avec des symptômes souvent retardés de 5 à 48 heures. De nature timide et non agressive, il ne mord que s’il est manipulé ou acculé. C’est une espèce ovipare, pondant de 10 à 25 œufs.

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Statut de conservation et menaces : Il bénéficie du statut de « Préoccupation mineure » (selon l’UICN). Grâce à sa large distribution et sa grande adaptabilité, il ne connaît pas de déclin significatif de sa population. Les menaces locales incluent la perte d’habitat et la persécution (il est souvent tué par peur à vue). Il n’est pas considéré comme une espèce en danger.

Faits amusants / Le saviez-vous ? • Il peut ouvrir sa gueule à près de 170° (presque à plat) pour mordre, une capacité unique parmi les serpents. • Son venin est extrêmement puissant (plus toxique que celui de nombreux cobras), mais la position de ses crocs arrière rend les morsures rares, sauf en cas de provocation. • Les mâles sont vert vif pour un camouflage optimal dans le feuillage, tandis que les femelles sont souvent brunes pour mieux se fondre dans les zones plus sèches. • C’est l’un des rares Colubridés opistoglyphes dont la morsure est dangereuse pour l’homme, la plupart étant inoffensifs. • Sa langue d’un rouge vif est souvent visible à distance lorsqu’il chasse.

Où l’observer dans la nature : Parc national Kruger (Afrique du Sud – commun dans les arbres), Parc Hluhluwe-Imfolozi (Afrique du Sud), Mana Pools (Zimbabwe), South Luangwa National Park (Zambie), avec des guides expérimentés lors de safaris à pied, surtout dans les zones arborées.

Sources & Lectures complémentaires :