La 21e édition de Kwita Izina met en avant le tourisme durable et les retombées communautaires au Rwanda

Le 4 septembre 2026, la ville de Kinigi, dans le district de Musanze, accueillera la 21e édition de Kwita Izina, une cérémonie qui est devenue le baromètre du succès de la conservation au Rwanda et un moteur de son économie touristique. Organisé par la Rwanda Nature Foundation (RNF) en partenariat avec le Ministère de l’Environnement, la Province du Nord et la chambre du tourisme du secteur privé, l’événement s’articulera autour du thème « Conservation is Life : Sustaining the Future ».

De la nomination des gorilles à la dynamique de croissance

Depuis sa création en 2005, Kwita Izina est passé d’un simple rituel de nomination à une vitrine mondiale de la relance des gorilles des montagnes au Rwanda. Au cours des 21 dernières années, la cérémonie a donné un nom à 438 bébés gorilles, chaque nom rappelant l’effort collectif qui a permis à l’espèce de sortir du bord de l’extinction. Aujourd’hui, la population sauvage compte environ 1 100 individus répartis sur le massif du Virunga et le secteur de Bwindi, le seul grand singe dont le nombre continue d’augmenter.

Des chiffres qui confirment le modèle

Le secteur touristique rwandais a enregistré un chiffre d’affaires record de 685 millions de dollars en 2025, contre 647 millions en 2024, avec 1,49 million de visiteurs, soit une hausse de 9 % d’une année sur l’autre. Les parcs nationaux ont accueilli 155 394 entrées, générant 40,8 millions de dollars, dont le parc national des Volcans a contribué à lui seul 35,8 millions. Le parc national de Nyungwe a enregistré la plus forte croissance de fréquentation grâce à de nouvelles attractions comme la tyrolienne et le parcours d’accrobranche.

Le tourisme intérieur progresse également : les visites de parcs par les Rwandais ont augmenté de 8,1 % pour dépasser les 59 000, témoignant d’une prise de conscience croissante du patrimoine naturel. Le segment MICE (réunions, incentives, conférences et événements) a ajouté 94,7 millions de dollars en 2025, soit une hausse de 11,8 %, et a accueilli 165 réunions internationales rassemblant plus de 61 000 délégués.

La conservation comme moteur de moyens de subsistance

« Kwita Izina montre que la protection de la faune peut être un véritable levier d’emplois et de revenus pour les populations locales », a déclaré Eugene Mutangana, secrétaire exécutif de la RNF. Il a souligné le Programme de partage des revenus touristiques, qui reverse 10 % des recettes des parcs aux communautés environnantes. À ce jour, 23 milliards de RWF (environ 16 millions de dollars) ont financé près de 1 300 projets, allant de la construction d’écoles à l’amélioration des infrastructures d’eau.

Un autre moment fort de la cérémonie sera la pose de la première pierre du Smart Green Village, intégré au projet de résilience communautaire des Volcans. Cette initiative vise à ajouter 3 740 ha au parc national des Volcans et à créer 6 620 ha de zones tampons, élargissant l’habitat des gorilles tout en améliorant les conditions de vie de plus de 17 000 personnes (environ 3 400 ménages). Le projet ambitionne également de réduire de 80 % les conflits homme‑faune.

Le point de vue du secteur privé

Jackson Hakiza, directeur général de la Chambre du tourisme du Rwanda, a rappelé que le tourisme durable est « le pont entre la protection de la biodiversité et les opportunités économiques ». Il a indiqué que la plateforme Kwita Izina attire les investisseurs, crée des entreprises locales et place le Rwanda parmi les destinations de tourisme nature à forte valeur ajoutée.

Le gouverneur Thadee Twagirimana de la Province du Nord a réaffirmé que l’ambition du Rwanda de devenir une destination éco‑touristique de premier plan doit rester ancrée dans la préservation de l’environnement. « Une marque touristique de classe mondiale ne peut exister sans un environnement naturel de classe mondiale », a‑t‑il ajouté.

Programme de la 21e célébration

La cérémonie attribuera des noms à 22 nouveau‑nés gorilles, avec une liste d’« Nommeurs » internationaux issus de la conservation, du commerce, du sport, du divertissement, de la philanthropie et du service public. Des activités complémentaires seront proposées : une exposition de conservation à Kinigi, des projections spéciales du documentaire *A Gorilla Story* (narré par Sir David Attenborough et une version en kinyarwanda par Félix Ndagijimana), une expérience de trekking pour les Nommeurs et un concert au BK Arena.

Ces événements visent non seulement à célébrer la faune, mais aussi à renforcer la stratégie plus large du Rwanda : exploiter des écosystèmes intacts pour favoriser une croissance inclusive, la résilience climatique et le bien‑être des communautés.

Perspectives d’avenir

La création de la Rwanda Nature Foundation, récemment approuvée par le cabinet, témoigne d’un engagement institutionnel à long terme pour la gestion des parcs des Volcans et de Gishwati‑Mukura, la promotion de la recherche, de l’innovation et des partenariats. Alors que le Rwanda continue d’étendre ses aires protégées et d’affiner son agenda de croissance verte, Kwita Izina restera une illustration vivante de la façon dont la conservation peut être intégrée au développement national.