Innovations agroalimentaires menées par les jeunes d’Afrique de l’Ouest : un catalyseur pour la nutrition et la croissance économique

Donner les moyens à une génération de transformer les systèmes alimentaires

L’Afrique de l’Ouest se trouve à un carrefour crucial, où une population jeune en croissance rapide et un secteur agroalimentaire économiquement vital rencontrent des défis pressants en matière de nutrition et de sécurité alimentaire. Bien qu’employant plus de 60 % de la main-d’œuvre de la région et contribuant à près d’un tiers de son PIB, la consommation de fruits et légumes reste obstinément inférieure aux niveaux recommandés. Ce paradoxe, associé à des taux élevés de chômage des jeunes et des femmes, souligne un besoin urgent de solutions innovantes et locales.

En réponse à cet appel, l’Alliance mondiale pour l’amélioration de la nutrition (GAIN), en partenariat avec la Direction du développement et de la coopération (DDC) suisse, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et le Mouvement Scaling Up Nutrition (SUN), a lancé le NourishNext Afrique de l’Ouest 2026 : Défi d’innovation agroalimentaire jeunesse. Cette initiative régionale novatrice est conçue pour découvrir, soutenir et développer des entreprises dirigées par des jeunes qui révolutionnent la disponibilité, l’accessibilité, l’abordabilité et la consommation de fruits et légumes nutritifs au Bénin, au Nigeria, au Sénégal et en Côte d’Ivoire.

Une voie structurée pour des innovations percutantes

NourishNext offre plus qu’un simple concours ; il fournit un système de soutien complet aux jeunes innovateurs. Les participants passeront par une série d’étapes d’évaluation rigoureuses, en commençant par la sélection des candidatures et l’évaluation par des experts. Les équipes retenues bénéficieront ensuite d’un mentorat personnalisé et participeront à des événements de présentation nationaux, aboutissant à une prestigieuse finale régionale à Dakar, au Sénégal, plus tard cette année. Tout au long de ce parcours, les innovateurs auront des opportunités inestimables d’affiner leurs solutions, d’améliorer leur visibilité, de nouer des liens avec des experts du secteur et des partenaires potentiels, et de concourir pour un financement de démarrage crucial afin d’accélérer leur croissance et leur impact.

Le Défi recherche spécifiquement des entreprises dirigées par des jeunes avec des solutions ayant dépassé le stade conceptuel, possédant idéalement un prototype, un projet pilote, une solution testée sur le terrain ou une première traction sur le marché. Les innovations qui abordent les goulots d’étranglement critiques dans la chaîne de valeur des fruits et légumes sont particulièrement encouragées, en se concentrant sur :

• L’ajout de valeur et la transformation.
• L’intégration des fruits et légumes produits localement dans les programmes de nutrition publique et de protection sociale, tels que l’alimentation scolaire.
• Les solutions de marché et de chaîne d’approvisionnement, y compris les améliorations du stockage à froid, de la logistique et de l’accès au marché.
• La demande des consommateurs et les initiatives de changement de comportement alimentaire sain.

Voix des premières lignes de l’innovation

Les dirigeants des organisations partenaires soulignent le potentiel transformateur de NourishNext. Amanda Ammann, Responsable de programme Systèmes alimentaires à la Direction du développement et de la coopération (DDC) et de l’Ambassade de Suisse au Sénégal, a déclaré : « À la Direction du développement et de la coopération (DDC), nous sommes convaincus que les jeunes sont parmi les moteurs les plus puissants de l’innovation et du développement durable en Afrique de l’Ouest. Le défi d’innovation NourishNext Afrique de l’Ouest 2026 est important car il offre une plateforme de mentorat, d’expertise et de partenariats qui transforme des solutions prometteuses en solutions évolutives, pour construire des systèmes alimentaires plus solides et une meilleure nutrition. »

Le Dr Michael Ojo, Directeur national de GAIN Nigeria, a souligné l’alignement stratégique de l’initiative : « NourishNext est conçu pour les entreprises dirigées par des jeunes qui ont déjà dépassé le stade de l’idée, avec un prototype, un projet pilote ou une première traction sur le marché. Il s’appuie sur le travail en cours de GAIN Nigeria pour renforcer les chaînes de valeur des aliments nutritifs, soutenir les petites et moyennes entreprises, et créer les liens commerciaux et le soutien écosystémique qui aident les solutions prometteuses à devenir des entreprises évolutives. »

Au Bénin, le Défi est prêt à avoir un impact significatif sur les objectifs nationaux de nutrition. Françoise Sayi, Directrice nationale de GAIN Bénin, a expliqué : « L’architecture alimentaire et nutritionnelle du Bénin, du Conseil de l’alimentation et de la nutrition aux directives diététiques, signifie que nous sommes prêts à traduire l’engagement en action. Le défi d’innovation NourishNext Afrique de l’Ouest aidera les jeunes innovateurs béninois à commercialiser des produits à valeur ajoutée, à s’intégrer dans l’alimentation scolaire et les marchés publics, et à réduire les obstacles qui empêchent les ménages d’accéder à des aliments nutritifs. »

Rejoignez le mouvement : postulez dès maintenant !

NourishNext n’est pas seulement une compétition, mais un écosystème dynamique conçu pour favoriser la collaboration, l’apprentissage par les pairs, le soutien technique et les opportunités d’investissement, renforçant ainsi le paysage de l’innovation régionale. Il vise à accélérer les solutions qui rendent les régimes alimentaires sains plus accessibles et durables pour tous les Ouest-Africains.

Les candidatures pour le Défi d’innovation agroalimentaire jeunesse NourishNext Afrique de l’Ouest 2026 ont officiellement ouvert le 8 juillet 2026. Les jeunes innovateurs âgés de 18 à 35 ans, et les entreprises dirigées par des femmes, avec des dirigeantes jusqu’à 40 ans, originaires du Bénin, de la Côte d’Ivoire, du Nigeria ou du Sénégal, sont fortement encouragés à postuler. C’est une opportunité inégalée de présenter des solutions innovantes et de contribuer au renforcement des chaînes de valeur des fruits et légumes nutritifs à travers l’Afrique de l’Ouest.